五更不到，陳恪父子抵達待漏院，自然成了百官關註的焦點。新科狀元正是炙手可熱的時候，誰也不會傻到這會兒說風涼話。再說了，陳恪才剛及弱冠，便已是從六品的升朝官，未來宣麻拜相，幾乎是必然，誰又願無端得罪他呢？

因此陳恪聽到的，都是讚譽之言、溢美之詞，看到的也是一張張熱情的面孔。

不過看著他被眾人簇擁，少年得志的樣子，確實有不少人心裏泛酸，沒辦法，人家二十歲已經是朝官，他們從選人到京官到朝官，卻熬了二十多年，如今五六十歲，瀕臨退休，列班時還要在這少年身後，實在是羨慕嫉妒恨啊……

但真心高興的也不少，除了熟人以外，更多是四川的同鄉。四年一度，青錢萬選，獨一無二的狀元出在蜀中，這可是破天荒的頭一次。凡是鄉黨，無不與有榮焉，傳臚當天就到陳家道賀了，此刻陳恪頭回來上朝，自然都圍了過來。

當然這也跟四川這地方，在二十年前是一片文化沙漠，開國七八十年，楞是一個進士都沒出有關。因此這二十年裏從蜀中四路出來的進士，都有一種強烈的自覺，覺著自己是在為四川人打天下。

盡管隨著四川重新富庶，文教發達，近些年來四川進士開始井噴，但這種鄉黨觀念卻沒有變。這不，四川出來的達官皆來為陳恪鎮場子。其中王、範鎮還是他會試的副主考。盡管宋朝嚴禁搞門生座師那套，但這份師生之誼，是誰都無法抹去的。

所以兩位高官成為了陳恪官場的引路人，其中範鎮沈默寡言，主要是王在指點他，看看天色，王起身道：“頭次上朝，跟我去拜一拜諸位相公吧。”

陳恪便跟著王，先去了政事堂的值房。富弼、曾公亮等都在，陳恪老老實實按照官場禮節一一參拜。宰執們自然要表現出。對晚生新近的愛護，都十分的和顏悅色，除了恭喜恭喜、溫言勉勵外，也問些諸如年庚、昆仲之類的家常問題。

當然作為首相。富相公還是要多說兩句的，勸勉他說：“你如今獨占鰲頭，本科的進士以你的馬首是瞻，後進的學子亦想步你的後塵，你就有領導士風的責任。盼你不僅為將來一己大用之計，亦嚴以自律，振刷如今愈發浮華享樂的士風！”

陳恪唯唯應著著，老臉不禁微紅。他焉能聽不出，富相公這是在暗示自己，走馬章臺、紙醉金迷的生活太過荒唐了。要自己收斂一些呢。

但富相公這樣的君子，點到即止，絕不會讓他臉上掛不住，又說了些讚美勉勵之辭，便放他離開了。

從政事堂出來，轉過來又去樞密院的值房，本以為也是一番例行公事，誰知道韓相公卻嘶聲道：“狀元郎來得好，老夫正想找你談談，要跟你討教呢。”

“相公言重了。”陳恪趕緊道。

“請坐吧。”韓琦點點頭，示意陳恪坐在身邊，又對王道：“禹玉有事就先忙。”

這就是逐客了，王乖乖道：“我還真有點事，不打擾相公談話了。”便對陳恪笑道：“能得到韓相公的指教。是你的福氣，要好生聽聲。我先回去了。”

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待王走後，韓琦看看陳恪道：“久聞大名了，你是個人物，所以老夫不拿對晚生後輩的架子，我們開誠布公，言無不盡。”

“下官遵命。”這是陳恪第一次見到這位赫赫有名的高帥富，覺著他與傳說中那種目無餘子的高傲並不吻合。殊不知，那是十年前的韓相公，如今的韓琦，已經是三上三下，早就收斂了鋒芒。

“你在小傳臚上那番奏對，我已請人抄來，細讀過了，確非等閑。”韓琦也不跟他廢話，直入主題道。

“相公過獎。”

“看來你對西南邊陲的情況，很下過一番功夫，我說的對麽？”韓琦的聲音雖然沙啞，卻也因此十分威嚴道。

“是！”陳恪想了一下，答道：“下官家鄉，因為地處西陲，又毗鄰吐蕃、大理、交趾等藩國，求學時常懷百歲之憂，所以一直鉆研西南的軍政民情，只是資質愚魯，一無成就可言。”

“不必過謙！這在大宋是一門絕學。你能留心鉆研，足見不凡。”韓琦道：“你對這次儂智高投奔大理，有何看法？”

陳恪那日跟官家的奏對，其實只是泛泛之談，拿來唬那些不知天下之大的文學之臣綽綽有餘；但在有武相之稱的韓琦面前，就顯得不夠了。是故他不能不出言謹慎。

仔細斟酌一下，他才緩緩道：“下官以為，儂智高乃如李元昊一般的心腹之患，朝廷萬不可重蹈覆轍，讓其死灰覆燃。現在他離開廣西，投奔雲南，其實已如無根之木無源之水，正是捕殺他的最佳時機。”頓一下道：“而除了儂智高本身外，更重要的是大理國……大理國與我大宋數州相連，且北接吐蕃，南鄰交趾，其對我大宋的國防安危極為重要。”

韓琦緩緩點頭，雖未有讚許之詞，但神色間深有所思，顯然對他的話十分重視。

“恕下官直言，大理國所統轄的土地，自秦以來，歷經兩漢、三國、兩晉、南北朝，隋唐一直是歷朝歷代不可分割的一部分。唐末至本朝以來，先有南詔，後有大理，這才脫離了朝廷的管轄。而本朝由於重北輕南的戰略，以及對大理人先入為主的誤解，一直刻意疏遠他們，對他們保持戒備，在下官看來，這是不對的。”

“哦。”韓琦笑道：“錯在哪裏？”

“不錯，非我族類其心必異，由異族建立的政權，如遼國、西夏、交趾，乃至原先的吐蕃、南詔，都對我中央朝廷構成了嚴重的威脅。現實中一個個活生生的教訓讓朝廷對大理保持警覺乃至疏遠，但這種認識太主觀武斷。具體問題必須具體分析，不能因噎廢食。”

“嗯。”韓琦點點頭，示意他講下去。

“朝廷向來把大理國當作南詔國的延續，認為南詔國極富攻擊性，所以他們也是危險的。事實上大理與南詔截然相反，南詔熱衷擴張，大理卻熱衷內鬥，且其國內佛教盛行，民眾對大宋又多有親近之情。”陳恪一針見血道：“說白了，這是個像大宋一樣溫和的政權。他們的當權者從未想要越出大渡河，對我國的邊陲構成威脅。”

“嗯。”韓琦終於露出讚賞的目光道：“你能看明白這一點，說明是有真才學的。”話鋒一轉，卻呵呵笑道：“不過照你這麽說，儂智高肯定在大理掀不起大風浪來，我們可以不必去理會了。”

“相公在考校下官。”陳恪淡淡一笑道：“四夷之亂，始於人心之不臣。故有犯我強漢者，雖遠必誅，以震懾人心。再說如今大理內部三家紛爭，保不齊有哪家想要倚仗儂氏的勢力，壓倒另外兩家，雖無意針對大宋，卻會給儂智高一個翻身的機會。大理國物產豐饒，人、馬、銅、鐵樣樣不缺，真要讓儂智高紮下根來，不出數年，他就能東山再起、殺回廣西。”

“再者，下官方才便說過，比儂智高更重要的是大理本身。下官以為，大理有三個不得重視的理由。”陳恪屈指道：“第一，其物產豐饒，盛產我大宋最緊缺之銀銅、馬匹；其二，廣源州之南，是比儂智高危險十倍的交趾國，其國民卑劣成性，雖俯首稱臣，卻常有侵略上國之心，我們若能收服大理，可使其鉗制交趾。同樣道理，又可用交趾鉗制大理，此運用之妙，自然無需下官贅言。其三，收服大理，與我們的國策並不相悖，因為雖然是我們對付西夏的盟友，但卻是建立在其讚普g廝的個人意願上。一旦其改變主意，或者後繼者倒向西夏，後果將不堪設想，而大理在吐蕃背後，控制茶馬商道，不僅是其重要的供給地，更有鋒刃抵背之威脅。我們收服大理後，不管吐蕃讚普是誰，都要掂量一下兩側受敵，後援斷絕的危險，不敢倒向西夏。”

“好！好！”韓琦拊掌讚道：“狀元郎名不虛傳，老夫這樞密使之位，將來非你莫屬。”

“相公過譽了。”陳恪趕緊謙虛道。

“收服大理的好處，我完全認同。”韓琦沈聲道：“但是，朝廷如今的狀況，你想必也很清楚，是不可能再起戰端，把大理也變成我們的敵人的。所以，朝廷能做到的，不過是虛張聲勢，實際上，一兵一卒都不會跨過大渡河，這種情況下，怎麽收服大理？”頓一下道：“大理是有過，成為大宋藩屬的請求不假，但那是幾十年前的事了，誰知道，如今他們是何態度呢？”

“這就必須親自去接觸了。”陳恪沈聲道：“正好借儂智高這件事，試探一下他們的態度。”

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